Megapixel é uma medida criada com o aparecimento das máquinas digitais que mede o tamanho da foto em pixel (ponto com cor). Quanto maior o número de megapixels em que uma foto for tirada, maior o número de pixels que contem, ou seja, mais detalhe incorpora.

Um megapixel equivale aproximadamente a 1 milhao de pixels, ou seja, uma fotografia que seja tirada a 1280x960 pixels tem 1.2 milhoes de pixels. O tamanho 1280x960 corresponde a 1280 pixels de largura e 960 de altura, o que corresponde a uma proporçao 4:3, como a das televisoes mais antigas (as televisoes mais recentes tem já uma proporçao de 16:9). Alguns fabricantes arredondam a capacidades das máquinas a um número inteiro de megapixels.

Quando o objectivo é imprimir fotos no formato 10x15cm, entre uma foto tirada com 5 megapixeis e outra tirada a 1 megapixel nota-se muito pouca diferença. Mas se quisermos olhar para o detalhe de uma parte da foto, entao a de 5 megapixels será cinco vezes melhor.

Se pretende usar as suas fotos para impressao no tamanho normal 10x15cm, para enviar por e-mail ou colocar na Internet, 1 megapixel é, portanto, suficiente. Quanto maior for o formato em que pretende imprimir, maior terá de ser a resoluçao das fotografias. Com 3 megapixels é possível ter uma impressao com boa qualidade numa folha A4, e com maior resoluçao é possível a impressao de pequenos posters.

Quem pretende fazer tratamento pós-fotografia no computador deverá tirar fotos com o maior número de megapixels possível, pois quanto maior é o número de megapixels, mais versátil é a ediçao da imagem em programas de tratamento de imagem (como por exemplo o Adobe Photoshop), pois é possível recortar, ajustar o enquadramento e manter a possibilidade de imprimir como se tivesse sido essa a imagem inicial.

Se a sua máquina fotográfica tem um elevada resoluçao, entao pode decidir tirar as fotos na resoluçao máxima, ou em resoluçoes inferiores. Quando menor for a resoluçao menor será o tamanho da imagem resultante. Como o cartao de memória da máquina tem capacidade limitada (tipicamente 32Mb, 64Mb, 128Mb ou 256Mb) quanto menor for a resoluçao mais fotografias poderá tirar sem ter de descarregar as fotos ou ter de escolher quais as que pretende apagar. Essa é uma decisao importante quando for de férias e ficar impedido de descarregar as fotos do seu cartao de memória durante alguns dias.